光端机原理就是把信号调制到光上，通过光纤进行视频传输，通常使用以下两种调制方式:
1)调幅或强调制系统(AM):全模拟系统，光学发射单元内发光二极管(LED)的亮度或强度随输入视频幅度线性变化。调幅的光信号通过光纤发送给光接收单元，由其将信号转换为模拟基带视频。
2)调频或脉冲频率调制(FM):也是一个模拟系统，射频载波通过输入的视频喜好线性调节频率，经过调制的载波又用于光发射单元的LED或激光发射器，经过频率调制的信号通过光纤发送给光接收单元，模拟光端机将信号转换为数字基带视频。
模拟视频光端机
模拟光端机采用了PFM调制技术实时传输图象信号，是前些年使用较多的一种。发射端将模拟视频信号先进行PFM调制后，再进行电-光转换，光信号传到接收端后，进行光-电转换，然后进行PFM解调，恢复出视频信号。由于采用了PFM调制技术，其传输距离很容易就能达到30Km左右，有些产品的传输距离可以达到80Km，甚至上百公里。并且，图象信号经过传输后失真很小，具有很高的信噪比和很小的非线性失真。通过使用波分复用技术，还可以在一根光纤上实现图象和数据信号的双向传输，满足监控工程的实际需求。这种模拟光端机也存在一些缺点:
1)生产调试较困难;
2)单根光纤实现多路图象传输较困难，性能会下降，目前光端机能做到单根光纤上传输16路图象+1路音频+2路反向485数据;
3)抗干扰能力差，受环境因素影响较大，有温漂;
4)由于采用的是模拟调制解调技术，其稳定性不够高，随着使用时间的增加或环境特性的变化，光端机的性能也会发生变化，给工程使用带来一些不便。
数字视频光端机
由于数字技术与传统的模拟技术相比在很多方面都具有明显的优势，所以正如数字技术在许多领域取代了模拟技术一样，光端机的数字化已成为目前光端机的主流趋势。目前，数字图象光端机主要有两种技术方式:一种是MPEGII图象压缩数字光端机，另一种是非压缩数字图象光端机。[1]图象压缩数字光端机一般采用MPEGII图象压缩技术，它能将活动图象压缩成N×2Mbps的数据流通过标准电信通信接口传输或者直接通过光纤传输。由于采用了图象压缩技术，它能大大降低信号传输带宽。数字视频光端机相比模拟视频光端机具有明显的优势:
1)传输距离较长:可达80Km，甚至更远(120Km);
2)支持视频无损再生中继，因此可以采用多级传输模式;
3)受环境干扰较小，传输质量高;
4)支持的信号容量可达16路，甚至更多(32路、64路、128路)。
