用户交换机（PBX）是一种专用交换机，它完成企业内部之间以及与外部的电话交换，是市话通信网的主要组成部分。随着通信技术的发展，特别是程控交换技术的不断发展，出现了一种新的用户交换机形式——集中式用户交换机（CENTREX）。

    集中式用户交换机是将原先建立于用户端的用户交换机并入公用网，以局用交换机替代原用户交换机，并保留用户交换机原有的基本功能。集中式用户交换机业务是在局用交换机上开发的新业务，它主要用于要本地网内准备新建、改建、扩建用户交换机的企事业。根据用户需求，利用局用交换机软件功能，将若干用户定义为集中式用户交换机系统用户，或称为集中式用户交换机群。群内用户除了拥有一个市话用户号码外，还有一个用于内部通话的4位数字的分机号码，分机号码一般就取其市话号码的最后4位。集中式用户交换机系统内的用户，除享有普通电话用户的全部功能（包括特殊业务功能和新业务功能）外，还享有普通用户交换机的部分功能。

    集中式用户交换机的最大长处是可省去原用户交换机设备及维护人员。由于其技术和管理水平与公用网同步发展，所以不会出现制式变换及技术更新的问题，这无疑大大方便了用户。一个企业的用户交换机由集中式用户交换机替代后，用户除享受与电信局其他市话用户同等的权利外，还享受单位内部通话免费的优惠，用户可以很方便地拨打国内、国际长途，自动呼入、呼出也不需话务员转接。集中式用户交换机每个用户自动计费，各单位实行“谁打电话，谁付钱”的经济核算管理办法。

    集中式用户交换机在提高用户接入系统水平方面，起到了很大的促进作用。目前，大容量局用程控交换机，已采用光纤接入技术，并结合远端模块实现多级远端模块组网，做到光纤到路边、光纤到大楼。利用原用户交换机机房，设立远端模块局，并用光纤与市话母局相连，就可将原用户交换机分机用户并入市公用网，成为集中式用户交换机局内用户。这样，一方面使一些企事业避免了重复建设，重复投资，节省了开支；另一方面极大地提高了各类用户的通信层次，使市话公用网水平又上了一个台阶，为向用户提供宽带的、多样化的业务，与信息高速公路接轨奠定了基础。

    集中式用户交换机还有一个重要功能，就是它突破了原用户交换机的限制，可以使分布在不同地方的公司分支机构通过集中式用户交换机实现内部通信，也可以成为集中式用户交换机虚拟网的一个组成部分，这为家庭办公自动化提供了良好的平台条件。另外，集中式用户交换机还能为用户提供综合业务数字网等电信业务。