在光通信网络中，“级联”的基本概念可以理解为将多个容量较小数据传输容器捆绑起来组合成一个容量较大的容器来传输数据业务。这种“容器”叫做“虚容器”，虚容器是指在光传输系统中传输数据时容量保持不变的“容器”，它可以方便、灵活地在传输通道的任何一点取出或插入，或进行同步复用或交叉连接。
    如果承载业务的多个虚容器是连续的、共用相同的通道开销（POH），就叫做“级联”。如果承载业务的各个虚容器是独立的、它的位置可以灵活处置，这种情况就叫做“虚级联（VC，Virtual Concatenation）”。