主干网是通过桥接器与路由器把不同的子网或LAN连接起来形成单个总线或环型拓扑结构，这种网通常采用光纤做主干线。主干网是构建企业网的一个重要的体系结构元素。它为不同局域网或子网间的信息交换提供了路径。主干网可将同一座建筑物、校园环境中的不同建筑物或不同网络连接在一起。通常情况下,主干网的容量要大于与之相连的网络的容量。

    主干网是一种大型的传输网路，它用于连接小型传输网络，并传送数据。

    （1）在本地层面，主干网是一条或一组线路，提供本地网络与广域网的连接，或者提供本地局域网之间跨距离的有效传输。（例如，两栋大楼之间）。
    （2）在互联网和其它广域网中，主干网是一组路径，提供本地网络或城域网之间的远距离连接。连接的点 一般称为网络结点，或者通讯数据转接交换（DSEs）。

    主干网有两种类型:一种是分布式主干网,它贯穿于建筑物或校园,为局域网提供连接点:另一种是紧缩主干网,它以网络集线器和交换机的形式存在。