软交换是下一代网络的控制功能实体，为下一代网络(NGN)具有实时性要求的业务的提供呼叫控制和连接控制功能，是下一代网络呼叫与控制的核心。现阶段的软交换至少应具备以下三个基本特点：
    * 集成分组网世界和电路交换网世界；
    * 具备汇接局和端局能力；
    * 呼叫控制与媒体层和业务层分离。

    软交换设备位于控制层，提供多种业务的连接控制、路由、网络资源管理、计费、认证等功能。软交换设备与各种媒体网关、终端、应用服务器、其他软交换设备间采用标准协议相互通信。

    简单的看，软交换是实现传统程控交换机的“呼叫控制”功能的实体，但传统的“呼叫控制”功能是和业务结合在一起的，不同的业务所需要的呼叫控制功能不同，这要求软交换提供的呼叫控制功能是各种业务的基本呼叫控制。

    目前软交换主要完成以下功能：
    （1） 媒体网关接入功能
    （2） 呼叫控制功能
    （3） 业务提供功能
    （4） 互连互通功能（H323和SIP、IN）
    (5) 支持开放的业务/应用接口功能
    (6) 认证与授权功能
    （7）计费功能
    （8）资源控制功能和QoS管理功能
    （9）协议和接口功能