认知无线电(Cognitive Radio，CR)是指一种包含一个智能收发器的无线通信技术，该收发器能智能检测出哪些波段未被占用以及哪些波段正在被使用，当检测出某些波段未被占用时，CR系统就可以暂时使用该波段进行通信。认知无线电在不对其他用户造成干扰的情况下，提高了射频(RF)频谱的利用率，

　　认知无线电最基本的形式，是指包含软件定义无线电(SDR)的一种混合技术，其中软件定义无线电被应用于扩频通信。认知无线电的其他功能包括收发器确定其地理位置的能力、对用户进行确定和授权的能力、加密或者解密信号的能力、感应周边正在运行的无线设备的能力以及调整输出功率和调制特性的能力。CR的概念是由美国国防部高级研究计划署(DAPRA)的Joseph Mitola提出的。

　　术语软件定义无线电(SDR)涉及了无线通信，其中发射机调制是由计算机生成或者定义的，而接收机则使用计算机收回情报信号。扩频指的是这样一种无线通信形式，被发送的信号的频率是根据数学时域功能任意变动的。要想拦截信号，接收机必须使用这一功能调谐到非常准确的频率。