一 引言：
世界经济整体速度的加快，单纯靠汽车、火车、飞机等交通工具已不能满足人们集会的需要。特别是从2002年以来，视频会议应用呈现迅猛的发展势头，成为通信业和IT界的一大热点，"9.11事件"，"SARS疫情"以及全球经济增长放慢刺激了消费者对视频会议通信的需求，引发了全球视频会议应用的高潮，并对中国视频会议市场产生了重大影响。通过视频会议系统来实现人与人之间的沟通已经成为必由之路。
视频通信真正实用化是20世纪90年代初，国际电信联盟ITU建立了H.320标准为标志。各个硬件视频会议厂家分别都推出基于H.320标准的视频会议系统，如Polycom，Vcon，Vtel，RaDVision等厂家。基于IP网络的软件视频会议系统，受到互联网IP带宽和计算机的处理能力的限制而受到了制约。随着计算机的处理能力和互联网的发展，软件视频会议系统已经赶上甚至超过硬件视频会议系统音视频效果，软件视频会议系统还能提供丰富的数据交互功能。软件视频会议系统采用的新技术MPEG4，在相同的网络带宽情况下更好的可以得到更清晰连续的视频图像，硬件视频会议也在效仿，硬件视频会议系统正在研发基于H.323的H.264的视频编码就是采用MPEG4的标准和规范。软件视频会议系统较硬件视频会议系统更容易实现升级、维护、使用灵活方便、价格低廉等优势。在不久的将来，软件视频会议必将取代硬件视频会议系统。
二 软件和硬件视频会议的协议和标准：
软件视频会议系统视频编码采用互联网标准化组织ISO的MPEG4标准规范。MPEG4的带宽适应范围广，支持码率从9.6Kbps到8Mbps；压缩率更高；在相同的网络带宽情况下具有更好的视频图像效果。软件视频会议率先使用MPEG4的视频编码技术，以相同的网络带宽提供更好更清晰的视频图像而得到了广泛的应用。硬件视频会议也在效仿软件视频会议系统正在研究开发基于MPEG4的硬件视频会议，如H.323协议家族的H.264视频编码就是采用MPEG4的技术规范。
硬件视频会议系统视频编码采用国际电信联盟组织ITU的H.320协议。视频编码采用采用H.261、H.263。视频图像最高可以达到CIF（352*288）的视频图像效果，如果客户端显示4路视频时，经过MCU和客户端两次有损压缩，单个视频图像最大可以达到QCIF（176*144）的视频图像效果，远远不如软件视频会议系统的效果。
三 两者技术比较及关联
1. 音频技术的比较
软件视频会议系统音频编码可以采用编码除了了国际电信联盟ITU组织的H.320标准的G.7xx外，还可以使用其他第三方音频编码标准。可以实现比硬件视频会议系统更清晰的声音效果。理论上不限制同时发言的人数。
硬件视频会议系统音频编码采用国际电信联盟ITU组织的H.320标准的G.7xx的音频编码规范。声音是经过有损压缩的，不能满足用户声音的原滋原味。同时发言人数受到限制。
2. 对网络要求比较
软件视频会议系统，可以使用用户现有的网络环境。适合于从56kb的拨号、xDSL，专线，或者其他方式接入的网络环境，适应所有的代理服务器和防火墙。可以满足不同网络环境需求。
硬件视频会议系统，一般需要384kb以上的独立线路或者专网。解决防火墙问题太复杂。
3. 视频显示技术的比较
软件视频会议系统，提供多种界面显示风格，提供多种视频显示方式。不会因为视频路数增加而降低了视频图像质量。
硬件视频会议系统，提供单一的视频图像界面，显示比较单调。
4. 便携和移动灵活性比较
软件视频会议系统，与会者可以使用联网的任何一台PC机，甚至与会者可以在火车上采用笔记本电脑无线接入参加远程视频会议。产品应用比较灵活。
硬件视频会议系统，视频会议终端一般部署在固定的会议室，与会者开会必须到这个安装有硬件视频会议终端的房间才可以召开视频会议。在便携和移动灵活性上表现相对的差。
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