目前，集线器和交换机之间的界限已变得模糊。交换式集线器有一个核心交换式背板，采用一个纯粹的交换系统代替传统的共享介质中继网段。此类产品已经上市，并且混合的（中继／交换）集线器很可能在以后几年控制这一市场。应该指出，集线器和交换机之间的特性几乎没有区别。
交换式集线器的工作原理：
1、交换式原理
交换式集线器是一种网络开关（switch），也称交换器，由于和电话交换机对出入线的选择有相似的原理，因此也有人译为交换机，但出入线数比较小，一般在8-24之间。网络开关被定义成一个能接收发来的信息祯，加以暂时存储，然后发到另一端的
网络部件。交换式集线器具有网络开关的一般特征。
交换式集线器由四个基本元素组成：端口、缓冲区、信息祯的转发机构和背板体系结构。交换式集线器可以同时接收多个端口信息，并可以同时将这些信息发向多个目标地址对应的端口。交换式集线器还可以将从一个端口接收的信息发向多个端口。由
于每个端口都有其专用的转发通道，从而避免了共享式集线器中因共享传输通道所造成的冲突。但是，交换式集线器中冲突依然存在，如果两个接收端口都要向同一个输出端口转发时，就形成了冲突。但是，这个冲突相对于共享式集线器来说，无论是冲突的概率，还是冲突的范围，都要小得多。交换式集线器端口之间的冲突可以通过集线器内部的功能来协调。还有一种形式的冲突，就是如果交换式集线器端口连接到一个传统的以太网段上，该以太网段中仍存在冲突，这种冲突可以由CSMA/CD协议来处理。
2、端口速度和类型
尽管当前FDDI和令牌环的集线器产品已经在市场上出现，然而占绝对优势的仍是10BASE-T和100BASE-T端口的集线器。另外，集线器端口也可以是100BASE-TX，100BASE-T4或100BASE-FX。
3、缓冲能力和拥塞控制
一般说来，大的缓冲区意味着较好的性能，但同时价格也就高。许多交换式集线器厂商选择拥塞控制机制来防止缓冲区溢出的情况发生。拥塞控制可以采用这种方法实现：向高速结点发送“假”冲突，迫使它进入后退状态，暂停数据发送，从而使得集
线器得以腾空缓冲区。如图2所示，如果端口B识别出它的缓冲区快满时，即发送拥塞模式信号给发送结点。发送结点则按冲突原则中断发送，进入标准后退状态。发送结点将保持此状态，直至端口B腾空内部缓冲区。这种类型的拥塞控制适用于半双工端口。
4、转发机构
交换式集线器具有网桥的功能，它必须知道要转发的信息祯的类型。信息祯的转发方法可以是存储转发式、切入式或改进的切入式。交换式集线器中，祯转发机构将在祯的延迟等待和错误检验的可靠性之间作出折衷选择。三种转发机构分别如下：
存储转发式（store and forword):
将发来的祯在发送到一个端口之前先全部存储在内部存储器中。此时，交换式集线器的延迟等待时间至少等于整个祯的传输时间。这样一来，如果集线器的级联数较大时，可能导致性能恶化。但是，此种方式可以对祯进行CRC校验，从而滤掉不正确的或
有冲突的祯。
切入式（cut_through):
只查看信息祯的目的地址（位于祯头部分），然后立即进行信息祯的转发，从而使得祯的延迟大为降低。此种方法实际上将目的地址有效的所有信息祯全部进行转发，就有可能将有错误的祯、有冲突的祯也转发了出去。相对主干网而言，切入式的方法
适合于工作组级别的集线器。
改进型切入式:
这种方式综合了以上两种方式的优点。其方法是先保存祯头的64个字节，如果祯不正确，则立即丢弃，因为通过祯的头64个字节就可以判断出包的好坏，所以这种方式是以上两种方式的折衷。不过，改进型切入式在短祯（一般是控制祯）时与存储转发
式相似，在长祯（一般是数据祯）时与切入式相似。这是改进型切入式的一个缺点，因为控制祯一般要求短的延迟，而数据祯一般需要好的错误校验。这是一对矛盾。
5、背板体系结构
交换式集线器的背板体系结构定义了如何通过其内部的电子线路完成从一个端口向另一个端口转发信息祯。背板体系结构对交换式集线器来说至关重要，大多数情况下，交换式集线器受到它的背板体系结构的限制。交换式集线器通常有两种工作方式：
循环法和优先端口服务模式，这两种方法对应着两种不同的背板体系结构。循环法（或先来先服务）开关体系结构一次服务一对端口。如果端口没有活动，则跳过它。此体系结构适用于每个端口的通信量基本相等，而且频繁使用的交换式集线器。优先端口服务模式引入一种各活动端口争用总线的原则，这种类型的体系结构适合于能处理突发性（burst）通信量的10/100Mbps型交换式集线器，而且一般比循环法的体系结构灵活性强。较高档的交换式集线器可以按照这两种体系结构进行配制。
6、网络管理
共享介质网络中，所有网络端口都可以监听该网络段上的所有通信，网络管理较易实现。而对于交换式以太网，由于各网络交换式集线器要对通信流进行交换，因此管理就相当复杂。对于交换式集线器的管理方案主要有两种。一种是将管理的功能纳入
到集线器的背板体系结构中，由背板上的功能部件进行信息统计，并将结果以唯一的以太网址存储在管理部件中。查询可以通过访问此管理部件来实现。此种方法的缺点是兼容性太差，不同的厂商有不同的设计模式，通常仅局限于SNMP统计。第二种方法叫作“端口别名法”，它允许交换式集线器将任何给定的端口“映射”到专用的管理端口上。该管理端口配备特别的管理终端或Pc，用于收集各种统计信息。此管理方法无具体标准可循。当前，许多厂商已采用新的远程监控（RMON）MIB，它允许对交换进行SNMP型端口顺序管理。
7、交换式集线器的其他特点
交换式集线器的特殊点是每端口支持多少网络地址，由于每一端口都象一个进行转发的网桥，所以集线器要保持一张该端口外的所有结点地址表。这些表可能很长，要占用大量的存储器，因此许多厂商只允许每端口有少量的地址。例如，GrandJunction的FastSwitch 100（现在由Cisco System公司销售）只支持每个端口一个地址，即只允许一个结点连接到该端口上。而Bay Networks 28115和Cisco Catalyst则支持每端口1024个地址，它们通常用作大的工作组或主干网集线器。当然后者价格要高得多。
交换式集线器的另外一个特点是可配置性。由于网络带宽愈来愈高，因此集线器的设计要能适合网络发展需要的可升级性。例如，100BASE-TX的交换式集线器允许将快速以太网推广到5类UTP的工作组中，但对于需要100BASE-T4、100BASE-FX的工作组则不能方便地连接。解决这个问题有两种方法，一个是采用带有介质无关性接口（MII）的端口，另一种方法是将外部收发器连接到MII端口上来实现与任何类型以太网或快速以太网传输协议的转换。
8、全双工原理
目前许多种交换式集线器都支持全双工的通信方式。常规的以太网基于共享介质，采用半双工方式。因为，共享介质网络中，一个站发送数据时，其他站点必须监听。也就是说，信道任何时候只能有一个方向在传输数据，要么发送，要么接收，绝不能兼而有之。全双工方式要求通信的双方具有点对点的连接。10BASE-T和以太网交换技术的结合使得传输信道不是由多个用户共享，而是以点对点方式实现了通信双方的连接。从而使得全双工以太网的实现成为可能。全双工以太网的实现基于Kalpana方法；
〈1〉一对UTP（或一根光纤）只用以传送数据，而另一对UTP线用作接收数据；
〈2〉不需要载波监听（CRS），因为电缆只为一个结点接收和发送数据；
〈3〉不需要冲突检测和二进制指数方式的后退算法，因为不会发生冲突。
目前，市场上的10Mbps全双工设备和100BAST-T交换式集线器（如Bay Networks28115）多采用Kalpana方法。采用全双工，可以使速率达到200Mbps，点-点距离采用光纤时可达2km。
9、第三层交换
交换式集线器端口具有网桥功能，可看成是多端口网桥。网桥工作的基本原则是具有过滤作用，将进入祯的但目标地址不属于本端口连接的各工作站MAC地址的祯转发到其他端口，如果是非法或错误的地址，则集线器各端口都会转发出去，，形成广播风暴，这就是spanning tree的协议。对于担任网络主干的100BASE-FL集线器它会消耗过多的网络带宽。为了避免广播风暴，在100BASE-FL集线器中引入第三层交换（Layer 3 Switching），该交换式集线器除按第二层MAC地址进行交换外，还工作在第三层及网络层。对于TCP/IP网络或INTERNET网，应用最为广泛，第三层交换即为IP交换，即在转发信息时对除第二层MAC地址外，还要查看IP地址。对于非法的MAC地址就没有对应的IP地址，则不会形成广播风暴。第三层交换应用于网络主干的交换式100BASE-FL，对提高网络性能有很大好处。但是可以看出，由于IP交换工作在第三层，这样对100BASE-FL的交换速度有一些影响，但总体上利大于弊，因此交换式集线器引入第三层交换是一种先进的思想和技术。Intel公司的Express 100FX Switch具有第三层交换的功能。
三、集线器的类型
1、共享式集线器
1>10Mbps共享式集线器（Ethernet，10BASE-T)
10Mbps共享式集线器是最早出现的，使网络从扁平方式变为结构化的系统。它是连接低速率工作组的网络结构部件。集线器端口具有中继放大器的作用，各端口共享10Mbps，所有端口遵循CSMA/CD（802.3协议）。10Mbps集线器有独立式和堆叠式，如12ports/24ports堆叠式集线器，各模块之间由扩展电缆相连。2>100Mbps共享式集线器（Fast Ethernet，100BASE-T)按照Fast Ethernet的工作原理，此种集线器的端口速率为100Mbps，所有端口遵循快速以太网协议即802.3u协议，网络端端之间的最长距离为210米。100Mbps共享式集线器对于轻负荷的高性能工作站是很有用的网络部件。
2、10Mbps交换式集线器（交换式Ethernet，交换式10BASE-T）
将交换式技术引入10Mbps集线器具有非常深远的意义，该网络部件提高了网络的整体带宽。此种集线器每个端口都有专用的10Mbps通道，是过去和现在10Mbps Ethernet性能迁移（提高到100Mbps）的最经济有效的办法。10Mbps交换式集线器经常和100Mbps交换式集线器结合起来使用，以便使多个集线器能够级联起来而没有网络瓶颈。
3、100Mbps交换式集线器及光纤口交换式集线器100Mbps交换式集线器，是Fast Ethernet和交换技术相结合，每个端口都提供专用的100Mbps速率。此种集线器是高性能的网络部件，经常和光纤介质结合起来使用，作为网络骨干，典型产品有Bay Model 28115。因为主干网很可能跨越多个子LAN，如果子LAN的距离大于100米，此时就不能使用UTP。目前FDDI光纤环网是最常用的技术方案，不过100 BASE-FX也能提供相似的方案。这两种技术均可应用于交换式集线器的设计上，后者形成了100Mbps光纤口交换式集线器，例如Intel Express 510T Switches。快速以太网光纤集线器含有多个光纤端口，其目标是在校园网级别上优化100Mbps网络的性能，它适用于地理上较分散的网络环境。Intel Express 100FX Switches就是这种交换式集线器的一个例子。该交换式集线器中具有8个100BASE-FX端口，它可以使公司或大的企业的局域网分布更加灵活，运行效率更高。它可以支持八根光纤同时运行，并且每个连接可达两公里。此交换式集线器中每个端口采取全双工的操作方式。
4、10Mbps/100Mbps自适应交换式集线器
为了解决以太网两端点速率不匹配的问题，IEEE推出了一个方案——自动协商模式（通称NWay），该模式可以告诉线路一端它的另一端可有的速率，从而使得集线器或网络接口卡能够自动调节自己的速率。今天许多10/100Mbps型集线器都有专用的自动监听模式，如Intel Express 10/100就是一种交换式集线器，它可以工作在10或100Mbps下，并能自动监听与其相连的结点的速率。它首先查看100Mbps“快速链路脉冲（FLP)"序列，如果没有找到，则自动选择10Mbps的操作。自动协商模式的应用，使得将网络升级为交换式或高速以太网时更加方便，只需要换掉集线器即可完成。
5、10Mbps和100Mbps混合交换式集线器
小型网络设计中，对于桌面PC大多使用专用10Mbps即10Mbps交换式集线器，然而网络服务器是各站点访问的中心，因此10Mbps经常成为网络的瓶颈。另外，10Mbps交换式集线器之间的级联往往也是系统的瓶颈。因此，在一个交换式集线器中，大多数端口为10Mbps，有少量的一个或两个端口为100Mbps的部件就应运而生了。典型产品如3ComLinkSwitch 1000。
6、交换式集线器和FDDI相结合
FDDI是100Mbps技术最成熟的主干网。要求10Mbps交换式集线器能被连入FDDI环内。该集线器有较多的10Mbps端口，又有能连入FDDI的双链站DAS端口（即有FDDI A口（主干入，次环出）和FDDI B口（主环出，次环入））。典型产品如3Com LinkSwitch 1200，这是一个具有6个10Mbps端口和FDDI双链端口的网络部件。此种集线器为将子网连接到FDDI主干网提供了方便。
7、交换式集线器与ATM结合
便于集线器所连接的设备和ATM交换机相连。
8、机箱式组合集线器
该部件有一个机箱和背板。机箱内有双份电源和基本的管理系统，还有用于插接各种扩展模块的扩展插槽，以便按照用户的要求进行灵活的配置。扩展模块为集线器提供了较强的容错能力，可扩展性和可升级性。
